Studio DESTRESS is een podcast van het consortium DESTRESS. Elke maand komt er een nieuwe aflevering online met achtergronden, diepteinterviews, reportages op locatie, etc.

In deze derde aflevering bespreken Machteld Zwikker (Adviseur Beleid bij het Nederlands Instituut van Psychologen), Noortje Wiezer (principal consultant bij de Unit Healthy Living & Work van kennisinstituut TNO) en Christiaan de stelling of DESTRESS een einde gaat maken aan de "interventie-industrie".

Since this podcast is in Dutch, we are pleased to provide an English article which is derived from this podcast. A Dutch transcript is presented below the English text.

Workplace stress is an issue that’s becoming increasingly urgent. Despite the many interventions and programs available, stress levels continue to rise, with more and more people succumbing to its effects. In the third episode of the Studio DESTRESS podcast, hosted by Inge Diepman, three experts discuss a central question: Can DESTRESS put an end to the so-called ‘intervention industry’ and truly make a difference? Christiaan Vinkers, Noortje Wiezer, and Machteld Zwikker share their insights and discuss how the eight-year-long DESTRESS project aims to transform the approach to workplace stress.

The stress paradox: more interventions, yet more stress
Christiaan Vinkers, professor of stress and resilience, sets the tone by highlighting the apparent paradox: despite the multitude of interventions, stress levels continue to increase. He notes: "What I mainly see, and what the figures also show, is that the number of people experiencing stress continues to rise, as well as the number of people who drop out due to excessive stress." This raises the question of whether current interventions are effective enough.

Vinkers introduces the concept of an 'intervention industry': a wide array of stress-relief solutions, often offered by commercial parties, but not always based on scientific evidence. “There is a huge industry of people offering interventions to reduce stress. The problem with this is that it often costs money, but does it really yield results? You leave people with stress complaints partly to fend for themselves if you just send them to the intervention industry without a scientific foundation,” he critiques.

What makes DESTRESS different?
DESTRESS is on a clear mission: early detection of stress through scientifically validated methods and collaboration between professionals and organizations. This eight-year project is not only focused on helping individuals but also on supporting companies in creating healthier work environments. This integrated approach is what sets DESTRESS apart from many existing interventions. Noortje Wiezer, senior researcher at TNO, explains: “Stress is a multi-headed monster, and with this consortium, we can study all those heads. We want to look at stress from various angles, both at the individual and organizational levels.”

The core of DESTRESS’s approach is customization. Every organization faces different challenges and requires specific solutions. What works in one company may not work in another. This makes developing effective interventions complex. “You need to tailor an intervention,” Wiezer emphasizes. “You can outline what might be a good approach, but in practice, this can vary even between departments within the same organization.”

The role of organizations in managing stress
Machteld Zwikker, policy advisor at the Dutch Institute of Psychologists, adds that organizations play a critical role in managing stress. She points out that a healthy organization is key to having healthy employees. “A healthy organization is the most important foundation for healthy workers. Stress shouldn’t just be examined at the individual level but also at the organizational level.”

What Zwikker means is that many stress-related issues arise from workplace conditions. That’s why DESTRESS focuses not only on the individual but also on the company as a whole. This means that businesses must take an active role in preventing stress by optimizing working conditions. This marks a key difference from many commercial interventions, which often only target individuals.

Will DESTRESS revolutionize the intervention industry?

The question: can DESTRESS eeplace the intervention industry?
The central question of the episode is whether DESTRESS can bring an end to the intervention industry. Both sides of this issue are explored in depth. While Christiaan Vinkers is critical of the current industry, he isn’t necessarily opposed to using interventions: “I think many good things happen in terms of interventions for organizations and individuals. But I would really like it if, when there are interventions that work well, we could integrate them with what we’re doing at DESTRESS. Let’s collaborate instead of compete.”

Noortje Wiezer agrees, hoping that DESTRESS will be a tool to help employers make better decisions. She acknowledges that there will always be demand for interventions, especially when people are looking for quick relief from stress symptoms. “As long as there’s money to be made, that industry will continue,” she says pragmatically. “But what I hope is that with DESTRESS, we can bring so much knowledge to employers that they will choose scientifically validated interventions that actually work.”

Collaboration for an effective approach
The experts emphasize the importance of collaboration within the DESTRESS project. Vinkers advocates for an open consortium that listens to experiences and ideas from others. “If people think what I’m saying is nonsense, or if they think they have better solutions, they’re welcome. We’re open to collaboration,” he says optimistically. This open mindset is characteristic of DESTRESS’s approach, bringing together various disciplines to find a collective solution to the stress problem.

DESTRESS is not only focused on scientific validation but also on practical applicability. The project aims to develop a tool that can be used by both large companies and small organizations to detect early signs of stress and select appropriate interventions. This customization, combined with collaboration between scientists, employers, and employees, offers hope for structural change in how we handle stress.

Conclusion: can DESTRESS make a difference?
The central question remains: can DESTRESS truly change or even replace the intervention industry? The speakers agree that the intervention industry will not completely disappear, but there is certainly room for improvement and integration. By better tailoring interventions to the specific needs of organizations and individuals, and by using scientifically validated methods, DESTRESS could make a significant contribution to a more effective stress management approach.

As Noortje Wiezer optimistically remarks: “We have time, we have funding, and we have expertise from all angles. These are often the things that make the difference.” With these resources and the shared enthusiasm of all involved, DESTRESS seems poised to take an important step toward a better and more sustainable approach to workplace stress management.

Do you have questions or suggestions? Send an email to info@destress-project.nl.

Gaat DESTRESS de Interventie-industrie op zijn kop zetten?

Stress op de werkvloer is een probleem dat steeds urgenter wordt. Ondanks de vele interventies en programma's die worden aangeboden, blijven de cijfers stijgen: steeds meer mensen vallen uit door stress. In de derde aflevering van de podcast Studio DESTRESS, gepresenteerd door Inge Diepman, bespreken drie experts de centrale vraag: kan DESTRESS een einde maken aan de zogenoemde ‘interventie-industrie’ en echt een verschil maken? Christiaan Vinkers, Noortje Wiezer en Machteld Zwikker delen hun inzichten en bespreken hoe het acht jaar durende DESTRESS-project de aanpak van stress op het werk wil transformeren.

Het probleem van stress: meer interventies, maar toch meer stress
Christiaan Vinkers, hoogleraar stress en veerkracht, zet de toon door te wijzen op de schijnbare paradox: ondanks talloze interventies blijft stress toenemen. Hij merkt op: “Wat ik vooral zie, en wat de cijfers ook laten zien, is dat het aantal mensen met stress nog steeds stijgt, evenals het aantal mensen dat uitvalt door teveel stress.” Dit roept de vraag op of de huidige interventies wel effectief genoeg zijn.

Vinkers introduceert het idee van een ‘interventie-industrie’: een scala aan oplossingen voor stress, vaak aangeboden door commerciële partijen, maar niet altijd gebaseerd op wetenschappelijke inzichten. “Er is een enorme industrie van mensen die interventies aanbieden om stress te reduceren. Wat het probleem daarmee is, is dat het vaak geld kost, maar levert het ook echt iets op? Je laat mensen met stressklachten deels aan hun lot over als je hen alleen naar de interventie-industrie stuurt zonder wetenschappelijke basis,” stelt Vinkers kritisch.

Wat maakt DESTRESS anders?
Het project DESTRESS heeft een duidelijke missie: vroegtijdige signalering van stress door middel van wetenschappelijk onderbouwde methoden en samenwerking tussen professionals en organisaties. Het acht jaar durende project wil niet alleen individuen helpen, maar ook bedrijven ondersteunen in het creëren van een gezonde werkomgeving. Dit integrale karakter is wat DESTRESS onderscheidt van veel bestaande interventies. Noortje Wiezer, senior onderzoeker bij TNO, legt uit: “Stress is een veelkoppig monster, en met dit consortium kunnen we al die koppen gaan bestuderen. We willen stress vanuit verschillende invalshoeken bekijken, zowel op individueel niveau als op organisatieniveau.”

De kern van de aanpak van DESTRESS is maatwerk. Elke organisatie heeft andere uitdagingen en vraagt om specifieke oplossingen. Wat werkt in het ene bedrijf, werkt niet per se in het andere. Dit maakt het ontwikkelen van effectieve interventies complex. “Je moet een interventie aanpassen,” benadrukt Wiezer. “In hoofdlijnen kan je schetsen wat een goede aanpak zou kunnen zijn, maar in de praktijk kan dit zelfs per afdeling verschillen.”

De rol van organisaties in stressbeheersing
Machteld Zwikker, adviseur beleid bij het Nederlands Instituut van Psychologen, voegt hieraan toe dat organisaties een cruciale rol spelen in de stressbeheersing. Zij stelt dat een gezonde organisatie essentieel is voor gezonde werknemers. “Een gezonde organisatie is het belangrijkste uitgangspunt voor gezonde werkenden. Stress moet niet alleen op individueel niveau worden bekeken, maar juist ook op organisatieniveau.” 

Wat Zwikker hiermee bedoelt, is dat veel stressgerelateerde klachten ontstaan door werkomstandigheden. Daarom richt DESTRESS zich niet alleen op het individu, maar ook op de organisatie als geheel. Dit betekent dat bedrijven een actieve rol moeten spelen in het voorkomen van stress door de werkomstandigheden te optimaliseren. Hier ligt een belangrijk verschil met veel commerciële interventies, die zich vaak alleen richten op het individu.

De vraag: kan DESTRESS de interventie-industrie vervangen?
De centrale vraag van de aflevering is of DESTRESS een einde kan maken aan de interventie-industrie. Beide kanten van deze stelling worden uitvoerig besproken. Terwijl Christiaan Vinkers kritisch is over de huidige industrie, is hij niet per se tegen het gebruik van interventies: “Ik denk dat er heel veel goede dingen gebeuren qua interventies bij organisaties en individuen. Maar ik zou heel graag willen dat, als er interventies zijn die goed werken, we die kunnen aansluiten bij wat we met DESTRESS doen. Laten we samenwerken in plaats van concurreren.”

Noortje Wiezer sluit zich hierbij aan en hoopt dat DESTRESS een hulpmiddel zal zijn voor werkgevers om betere keuzes te maken. Ze merkt op dat er altijd vraag zal blijven naar interventies, zeker als mensen snel verlichting willen voor hun stressklachten. “Zolang er geld mee verdiend wordt, blijft die industrie bestaan,” stelt ze nuchter. “Maar wat ik hoop, is dat we met DESTRESS zoveel kennis bij werkgevers kunnen brengen dat ze de wetenschappelijk onderbouwde interventies kiezen die echt werken.”

Samenwerken voor een effectieve aanpak
De experts benadrukken het belang van samenwerking binnen het DESTRESS project. Vinkers pleit voor een open consortium dat luistert naar ervaringen en ideeën van anderen. “Als mensen denken dat wat ik zeg onzin is, of als ze denken dat ze betere oplossingen hebben, dan zijn ze welkom. Wij staan open voor samenwerking,” zegt hij optimistisch. Deze open houding is kenmerkend voor de aanpak van DESTRESS, dat verschillende disciplines samenbrengt om een gezamenlijke oplossing te vinden voor het stressprobleem.

DESTRESS is niet alleen gericht op wetenschappelijke onderbouwing, maar ook op praktische toepasbaarheid. Het project streeft naar een tool die zowel door grote bedrijven als kleine organisaties gebruikt kan worden om vroegtijdig signalen van stress te detecteren en passende interventies te kiezen. Dit maatwerk en de samenwerking tussen wetenschappers, werkgevers en werknemers geeft hoop op een structurele verandering in hoe we met stress omgaan.

Conclusie: gaat DESTRESS het verschil maken?
De centrale vraag blijft: kan DESTRESS daadwerkelijk de interventie-industrie veranderen of zelfs vervangen? De sprekers zijn het erover eens dat de interventie-industrie niet volledig zal verdwijnen, maar dat er wel degelijk ruimte is voor verbetering en integratie. Door interventies beter af te stemmen op de specifieke noden van organisaties en individuen, en door wetenschappelijk onderbouwde methoden te gebruiken, kan DESTRESS een belangrijke bijdrage leveren aan een effectievere stressaanpak.

Zoals Noortje Wiezer optimistisch opmerkt: “We hebben tijd, we hebben geld, en we hebben expertise van alle hoeken. Dat zijn vaak wel dingen die het verschil maken.” Met deze middelen en het gedeelde enthousiasme van alle betrokkenen lijkt DESTRESS een veelbelovende stap richting een betere en meer duurzame aanpak van werkgerelateerde stress.

Heb je vragen of suggesties? Stuur een e-mail naar info@destress-project.nl.