Eerste deelnemers gestart met MRI-onderzoek in Nijmegen

Naast de grote DESTRESS-cohortstudie is inmiddels ook een tweede belangrijk onderdeel van het onderzoek gestart: het MRI-onderzoek bij het Donders Instituut in Nijmegen. Inmiddels hebben de eerste 25 deelnemers een onderzoeksdag doorlopen. Met dit deelonderzoek brengen de onderzoekers in kaart hoe het brein, lichaam en gedrag reageren op stress. En waarom sommige werknemers of zzp’ers veerkrachtiger blijven dan anderen.

Het MRI-onderzoek

Binnen de DESTRESS-cohortstudie wordt gedurende een jaar onderzocht welke factoren mogelijk voorspellers zijn voor stressgerelateerde klachten (zoals burn-out) bij werkenden. Het MRI-onderzoek vormt hierop een verdieping. Een selecte groep deelnemers uit het cohort wordt bij het Donders Instituut in Nijmegen uitgebreider onderzocht, waarbij de onderzoekers kijken hoe het lichaam en brein reageert op verschillende taken en opdrachten.

Tijdens de onderzoeksdag worden afbeeldingen gemaakt van het brein en hoe het brein reageert op bepaalde situaties en opdrachten. Deelnemers die dat leuk vinden, krijgen deze hersenafbeelding na afloop van de onderzoeksdag thuisgestuurd. Ook maken de onderzoekers opnames van een aantal spieren in het gezicht, en nemen ze bloed- en speekselmonsters af. Door deze verschillende soorten metingen met elkaar én met de gegevens uit de grote cohortstudie te combineren, hopen onderzoekers beter te begrijpen welke signalen voorspellend zijn voor het uit balans raken van het stresssysteem.

De eerste deelnemers zijn geweest

Inmiddels hebben de eerste 25 deelnemers de onderzoeksdag in Nijmegen doorlopen. Zo’n onderzoeksdag duurt ongeveer 3 uur en begint met een ontvangst bij het Donders Instituut. De onderzoekers geven uitleg over hoe de dag eruitziet en er is ruimte om vragen te stellen. Vervolgens doorloopt de deelnemer de verschillende onderdelen van het onderzoek, waaronder de MRI-scan, verschillende taken en metingen en een kort moment waarop bloed wordt afgenomen. Tussendoor is er natuurlijk ruimte voor pauze en een kop koffie of thee. Aan het einde van de dag krijgt de deelnemer een korte terugblik en wordt de onderzoeksdag gezamenlijk afgerond. Ook kunnen deelnemers de afbeeldingen van hun eigen hersenen inzien.

Voor deelnemers kan een MRI-scan vooraf best even wennen zijn. Tegelijkertijd roept het ook nieuwsgierigheid op. Fleur Smilde, promovenda bij het DESTRESS-project en coördinator van het MRI-onderzoek: "Ik merk dat deelnemers het vaak spannend vinden vooraf. Het is nogal wat om in zo'n MRI te liggen. Achteraf zeggen deelnemers vaak dat het eigenlijk wel leuk was – en dat het zelfs interessant was om te zien hoe de verschillende metingen in z’n werk gaan, en wat we met de verzamelde data allemaal kunnen doen!"

Op naar de 250

De ervaringen van de eerste 25 deelnemers helpen het onderzoeksteam om de onderzoeksdag steeds verder te optimaliseren. De komende periode worden meer deelnemers uit het DESTRESS-cohort uitgenodigd voor het MRI-onderzoek. Zo ontstaat er geleidelijk een uitgebreide dataset waarin verschillende signalen uit het brein, het lichaam en gedrag kunnen worden samengevoegd met gegevens uit de andere studies binnen DESTRESS, om zo uiteindelijk meer inzicht te krijgen in de oorzaken en signalen van stress bij mensen die werken.